踏みしめて

　１１月１７～１８日に、森町議会の議員視察で長野県小布施町に行ってきました。観光カリスマとして有名な土地ですので特に説明はいたしませんが、地理的条件はほぼ一緒で、人口・産業・町税等々概ね森町の半分ぐらいの規模となっています。ただ大きく違うところは、観光に訪れる人口が年間約１２０万人、森町では約１１０万人といわれています。これには「景観町づくり」という大きなプロジェクトが要因となっているようです。町づくりについて森町は、少なくとも小布施町より１０年は遅れていると考えられます。それは町の総合計画が１０年単位で行われるからです。

　小布施町では役場担当課より町づくりの経緯について説明を受けました。その中で私が特に印象を持ったお話を説明します。
　高度成長期の時代小布施町の人口は、９０００人を切るほど落ち込んだそうです。現在は１１６１６人（Ｈ２０．４．１現在）で、当時危機感を感じた町は人口増加策を実施しました。また葛飾北斎の町として、芸術文化の町づくりを開始しました。それが功を奏し、２千人強の転入者が生まれました。
　当時は行政主導で町づくりが進められたわけですが、何年か過ぎていくうちに、外部からの転入者の方たちがどんどん町づくりに立ち上がっていくのです。現在町づくり活動を主導しているほとんどの方達がこの転入者の方達だそうです。
　外部からの転入者を快く受け入れる小布施住民の人柄と、芸術文化を愛する意識の高さが、小布施町の発展の鍵なのだと思いました。

　森町を好いといってくれる、できれば住んでみたいという外部の方もたくさんいると思います。そんな方達をたくさん増やし、受け入れる体制づくりをもっともっとしていくべきだと思いました。